自由之地的天空罕见地放晴。
圣言者艾尔兰特折断圣杖，跪倒在夏洛克面前的画面，已在王都之外如瘟疫般扩散。
信仰崩塌，并不需要真理，只需要一场失败。
而这一战——是神殿第一次，公开败给了“人类”自己。
王都·贵族议会厅。
“神殿居然一败如水？！”
“夏洛克……他竟能仲裁圣言者？”
“你们看到了吧？仲裁者系统，是真的存在！而且已经觉醒了主控权限！”
贵族们争吵不休。
有人惊惧，有人愤怒，有人跃跃欲试。
而坐在上首的，是王都议会新晋主导者——卡鲁斯·冯·赫尔曼，三代贵族，军政两栖的枭雄人物。
他轻敲权杖，声音冷冽：
“神殿败了，不代表我们要跟着败。”
“我提议，立刻暂停对自由之地的打压。”
“与其把仲裁者逼上绝路，不如——拉拢。”
议会一片哗然。
“赫尔曼阁下，您疯了吗？那是叛军！”
“他拥有仲裁系统，一旦成势，将威胁王权根基！”
卡鲁斯眯起眼睛，冷笑：
“王权的根基早已腐烂。”
“现在的问题不是‘他是否会威胁我们’，而是——我们是否还能控制他。”
他缓缓站起，扫视全场：
“诸位，神殿的失败已经说明一切。”
“真正的未来，不在神明手中。”
“而在——仲裁者手中。”
与此同时，自由之地。
治疗院外的广场上，艾尔兰特静坐于石阶之下，双眼紧闭，仿佛在沉思。
他已不再是神殿的圣言者，也不再是系统的实验体。
他只是一个——迷途知返的人。
“你打算怎么办？”安娜贝尔站在夏洛克身旁，望着艾尔兰特。
“我会让他选择。”
“如果他选择离开呢？”
“那我就送他一程。”
“如果他选择留下？”
夏洛克望着远方，眼底浮现一抹深意：
“那我就告诉他——自由之地，不需要信徒，只需要人。”
当天下午，自由之地迎来建国以来第一位外部访客。
她身穿红黑相间的长袍，脸上带着华丽的金属面具，腰间挂着三枚不同国家的徽章。
她是——梅尔维斯·诺兰，佣兵联盟的七级使节，同时也是情报组织“焰羽”在王都的秘密联络人。
她一踏入治疗院，便对夏洛克行了一个标准的“国际盟约礼”。
“仲裁者阁下，我们愿与你结盟。”
“条件？”夏洛克直言不讳。
“我们提供物资，训练，情报，甚至雇佣兵。”
“你们要什么？”
“一个承诺。”
“说。”
“等你胜了，废除贵族制度，建立多方共治议会。”
夏洛克沉默片刻，然后点头。
“成交。”
梅尔维斯摘
“我为王都而战过。”
“也被王都背叛过。”
“我相信你，不是因为你是仲裁者。”
“而是因为你——还在像人一样说话。”
当天夜晚，莱昂在治疗院后院找到艾尔兰特。
“你真的决定留下？”
艾尔兰特睁开眼，神色平静。
“我不知道我是谁，但我想知道我还能成为什么。”
“你曾是圣言者。”
“我也曾是实验体。”
“现在，我想做一个——人。”
莱昂没有再说什么，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
“欢迎回来。”
夏洛克站在治疗院天台，望着远方的王都。
他的手中，是一封密信。
寄信人署名为：卡鲁斯·冯·赫尔曼。
信中写道：
“阁下，请允许我以一个政治家的身份，向您致意。”
“我相信，我们之间并不需要用战争解决所有问题。”
“如果您愿意，我们可以在王都边境的‘旧议会废墟’举行一场不对外公开的会谈。”
“届时，我将为您带来王都贵族议会的分裂协议草案。”
“若您能支持我们推翻神殿，我将支持您——成为王都未来的共治者之一。”
“愿我们以现实为刃，共破旧世界。”
——卡鲁斯·冯·赫尔曼
夏洛克看着信，久久无言。
安娜贝尔走到他身旁：“你会去吗？”
“当然。”
“你信他？”
“我不信任何人。”夏洛克将信纸烧毁，灰烬随风飘散。
“但我知道，要改变世界——”
“就必须先进入棋盘。”
自由之地的星空下，一切看似平静。
但黑夜之中，一道幽影悄然潜入。
他身形如雾，脚步无声，手中握着一柄镶嵌红石的短刃。
他是——“无情型”实验体，Z-04号·白鸦。
他不是来谈判的。
他是来——清除仲裁者的。
而夏洛克，已经开始做梦。
梦中，他站在一片虚无之地，五道光影围绕在他四周。
Z-02，Z-03，Z-04，Z-05，还有……他自己。
系统低语在他耳边响起：
【系统同步率：96%】
【下一阶段即将开启】
【进入核心权限审判试炼·启动倒计时：72小时】
而那声音之后，隐约传来一句低语。
轻得仿佛来自另一个世界：
“你以为你在仲裁这个世界……”
“但你不知道，这个世界——也在仲裁你。”
午夜，治疗院灯火未熄。
夏洛克独自坐在手术室内，调试仲裁系统的权限模块。光环在他掌心微微旋转，投射出一层淡金色的沉静。
【系统同步率：96.8%】
【权限状态：稳定】
【核心试炼倒计时：68小时17分】
他闭上眼，深吸一口气，想压下从觉醒后便不断骚动的精神波动。
但下一秒，异变突生。
冷风毫无征兆地灌入密闭的房间，所有的灯火瞬间熄灭。
空气凝固。
“来了。”
夏洛克猛地起身，目光锐利如刃。
——他来了。
自由之地，北侧铁匠坊。
蕾雅正修补一批新造的金属盾牌，猛地一阵寒意袭来，火炉的火焰竟瞬间熄灭。
“怎么回事？”
她皱眉，转身刚要去查看，就听见“咔哒”一声——
铁匠坊的门，被人从外面锁死了。
砰——！
一道模糊的身影闪入，只听见一声低沉的男声：
“无关者，排除。”
下一秒，蕾雅整个人倒飞而出，撞在墙上，昏迷不醒。
她甚至没看清来人是谁。
“敌袭！”
最先反应的是莱昂。
他瞬间启动精神探测场，扫过全城，果然在治疗院外围捕捉到一道极度压抑的能量波动。
“暗杀者，目标是——夏洛克！”
他冲进治疗院时，正好看到一道灰影如鬼魅般闪过走廊。
“拦住他！”