“簌簌……簌簌……”
咸通九年夏六月，苦苦没有等来雨季的河南道，此刻虽然并未大旱，但各州县的河流都不约而同的下降了丈许乃至两丈的水位。
水位的下降，导致原本的水车和水渠都成为了无用之物。
得不到灌溉的作物，此刻已然倒伏在干裂的耕地中，像一具具被抽干血肉的尸骸。
滑州的百姓挑着水桶，摇摇晃晃的走向自家水田，小心翼翼的将水洒在田间，却仍旧无法救活作物。
所有人的脸上都写满了苦色，而这时北方天空却忽得出现了一片乌云。
“云？”
“要下雨了吗？！”
看着远方的乌云，原本已经麻木的百姓，眼底突然闪过了惊喜的眼神。
只是随着那片乌云渐渐靠近，田间的百姓脸色骤变。
那所谓的乌云，此刻却在不断翻涌、扩散，几乎遮蔽了日光。
“蝗虫！蝗虫来了！！”
“快回家！躲家里！”
人们惊恐的呼喊尚未落下，那“乌云”已压至头顶。
成千上万的飞蝗振翅而来，翅膜摩擦的声响如同千万把钝刀刮擦着陶瓮，令人头皮发麻。
它们像暴雨般砸向地面，落在田垄、屋顶、甚至人的身上。
饥饿的虫群瞬间覆盖了一切绿色，不论是麦秆、树叶、野草，甚至晾晒的粗布麻衣，所有东西全在它们锯齿般的口器下化作碎屑。
它们冲入田野，肆意啃食着那些已经干枯的粟、麦。
“蝗灾！发蝗灾了！”
宛若蝗虫雨的场景下，无数人连滚带爬地大吼着。
得知消息，附近乡村的百姓纷纷都紧闭门窗，但这根本没有用。
屋顶不断传来刺耳的声音，宛若什么东西在啃食屋顶。
原本用来遮蔽的稻草，尽数被蝗虫群啃食殆尽，百姓们只能抱着装有粮食的陶罐，不断点燃火把驱赶蝗虫。
然而蝗虫数量无穷无尽，他们根本无法驱赶，而这些乡村的里正也点着火把，发了疯般往县城跑去。
只是当他们抵达县城时，却见县城内也乱成了一团。
城内的百姓，不分贵贱高低，尽数被蝗虫围的抱头鼠窜。
不少人点燃火把，发了疯般拍打蝗虫，但是他们个人的能力有限，根本无法驱散蝗虫群。
无数蝗虫自发寻找可供啃食的东西，更有无数蝗虫钻入了商铺的粮仓，开始祸害用于防潮的稻草和麸糠。
不少蝗虫死在了粮食上，体液污染了一袋袋粮食。
两个时辰过去，随着蝗虫渐渐变少，原本紧绷神经的百姓，这才看到蝗虫结成群往南方飞去。
“阿娘！阿娘……”
“我的粮食！我的粮食啊！！”
随着蝗灾离去，封丘县的街道，满是被蝗虫袭击而哭嚎的百姓，以及坐在店铺门口，抱着那些被蝗虫所污染粮食而嚎啕大哭的商人。
当下的封丘县，不过是大局下的一个小小缩影。
面对久月无雨的局面，自滑州而爆发的蝗灾，不过两三日的时间，便已经从滑州扩散到了河北、齐鲁、淮南及东畿之地。
遮天蔽日的蝗灾，抵达淮南时，正在率领唐军与贼军交战的康承训刚刚攻破舒州和蕲州。
狂风骤起，天边传来一阵低沉的嗡鸣，起初如远雷滚动，渐次逼近，竟似千万张生锈的弓弦同时震颤。
哨塔上的士卒眯眼远眺，原本以为是乌云，脸色略微欣喜，可当他看清楚那片所谓乌云到底是什么后，他的脸色顿然霎白。
“哔哔——”
“蝗灾来了！！”
刺耳的木哨声与惊恐的喊叫声，致使蕲州城外扎营的唐军兵卒们骤然慌乱。
他们甚至来不及做出反应，乌压压一片的蝗灾便压过了军营，无数唐军兵卒遭受袭击，只能无力的拍打身上的蝗虫。
那蝗虫群太过密集，随意抬手都能拍死好几只蝗虫。
但也正因如此，军营内马厩的马料被啃食殆尽，蚀稼声如风雨响起，听得人头皮发麻。
“节帅！节帅不能出去啊！”
牙帐方向，躲在其中的十余名都将好不容易解决了帐内的蝗虫，便见康承训要往外走。
康承训年近六旬，发须半白，众人都担心他会因为蝗灾而生病。
对此康承训却怒目道：“区区蝗虫，又能挡得住金戈铁马否？！”
不等众人回应，他猛然撤开牙帐，骤然间无数蝗虫涌入其中，其它都将只忙拍打蝗虫，而康承训则是冲出牙帐，对四周叫嚷起来。
“护好粮仓！护好粮仓！决不能让蝗灾祸害到粮食！”
此刻营盘内天光晦暗，仿佛昼夜颠倒，数之不尽的缓冲如决堤的浊流，轰然倾泻而下。
帐顶、矛戟、粮车，顷刻覆满蠕动的黄褐色虫体，铠甲上噼啪作响，竟是蝗虫撞击的声响。
营内的兵卒嘶吼着挥刀劈砍，刀刃掠过虫群，却只激起一阵腥臭的浆液。
战马惊嘶，挣脱缰绳在营中狂奔，马蹄踏碎满地虫尸，又绊倒火盆。
火舌窜上粮草，黑烟与飞蝗绞作一团，更添混沌。
看守粮仓的唐军，此刻正徒手扑打粮袋上的虫群，而蝗虫口器如铁锥，几个呼吸间便能啃穿麻袋。
不知是谁点燃了一场大火，但见无数蝗虫如飞蛾扑火般被灼烧落下，空气里传来腥臭和熟肉的味道，混杂一处，十分恶心。
不过半个时辰的时间，唐军军营已如遭兵燹（xiǎn），地上虫尸积了半寸，活着的仍从兵卒领口、衣缝里钻出，吓得人不断拍打掉落这些蝗虫，又连忙用脚踩死它们。
直到蝗虫彻底过境，康承训才急匆匆带着十数名都将赶到了存放粮食的地方。
望着眼前混乱的场景，他脸色骤然铁青，上前用刀割开脆弱的麻袋，但见不少粮食染上了蝗虫的体液，异常恶心。
“节帅，这军粮还能吃吗？”
“这、这若是没了军粮，我军如何都将南下与黄贼交锋？”
“眼下不应该说这个，这蝗灾如此厉害，不知道多少百姓要因此遭灾，届时他们无处图活，多半是要加入贼军了。”
“贼军之势好不容易被打压，如今一场蝗灾，莫不是又要复起了……”
诸将各抒己见，康承训黑着脸对众人交代道：“命人将遭了蝗虫污染的粮食分出，尽数焚毁。”
“余下没有被污染的粮食，尽数制作为军粮。”
“是！！”听到康承训这么说，诸将张了张嘴，欲言又止，但最后还是都应下了。
与此同时，康承训也连忙奏表，派快马以八百里加急往长安报急而去。
消息送到长安时，已经是蝗灾爆发的第三天日了。
咸宁宫内，拿着奏表的李漼，此刻只觉得热血上涌，一时间头晕目眩。
【咸通九年夏六月大暑，关东大蝗，自滑州往四方而去，见群飞而至者，若烟若澜，若大军之尘，前后数百里，相属不绝，河北、河南、淮南等道患灾……】
【天降异灾，虫孽犯营；忽有飞蝗蔽天，自北而来，其势若黑云压境，声如雷震……及至蝗去，营盘狼藉，存粮十不存三，器械亦多损毁。】
桌案上数十份奏表，尽皆关乎此次蝗灾事宜，看得李漼双手发颤。
“早不来，晚不来，偏偏这个时候爆发蝗灾，为何？为何？”
李漼气得发抖，语气质问同时，又似乎自我呢喃。
宫内，北司南衙六名官员脸色同样难看，而早已看过各州奏表的于琮，此刻也上前作揖道：
“陛下，今岁河淮大旱，又爆发蝗灾，受灾之地，北至燕蓟，南至长江，东尽登莱，西抵洛阳，数十万顷田亩受灾，十余万顷绝收。”
“其中虽有州县夸大，然蝗灾属实，臣以为当立即下旨，着各州县衙门召集百姓，共捕蝗虫，可以蝗虫一斗换粮一斤。”
“此外，亦可以瘗蝗勤惰为考课，考成州县官员功绩。”
于琮话音落下，李漼却气愤看向他，目光好似能喷出火来：“蝗灾自何地爆发？”
“这……”于琮迟疑片刻，眼见无人出来解释，顿时知道了此官毫无背景，因此作揖回应道：
“去岁滑州黄河决堤，水漫数十里，吞没十数万亩土地，形成滩涂。”
“灵昌县百姓流离失所，尽皆投靠黄贼、王贼而去。”
“滩涂无人处理，故此蝗虫于此地孵化，今朝破土而出，祸害三道三十七州，数百万口百姓。”
于琮将事情的前因后果说了个清楚，李漼听后更生气了：“黄河决堤，朕为何不知？！”
“传旨，夺职灵昌县所有官员，尽数论罪发配岭南！”
不等话音落下，李漼继续拿起奏表说道：“黄贼在淮南道的余部已被康承训、李国昌尽数歼没，唯存江南西道的数万众。”
“传旨康承训，令其自行筹措钱粮，大军渡江南下，定要在黄贼声势再度壮大前，将其围剿殆尽！”
“臣领旨。”路岩等人纷纷作揖应下，而这时于琮又接着开口道：
“陛下，郑相今日奏表送抵，朝廷兵马已经齐聚制胜关、百里城、灵台城及新平、梨园寨等处。”
“杨监军所率兵马坚守长武城三日，城破后，杨监军率残部三千余人截断土壑，南撤灵台县。”
“叛军兵锋正盛，眼下正在进攻良原、宜禄及宁庆二州诸县。”
“宁庆泾三州百姓，唯迁徙三万余户，尚有五万户遗留原籍，眼下恐为叛军所获。”
“幸得郑相军令果决，诸州县粮仓尽皆焚毁，叛军不得食，仅能依靠陇右钱粮转运至陇东。”
于琮此话说出，李漼脸色不喜不悲，但心里却愈发难受。
尽管于琮为郑畋找补了不少，但坚壁清野的效果却并未达到。
如今刘继隆获得三州五万户百姓，至少能再度拉出五万民夫转运钱粮。
即便诸州县十余万石粮食尽皆焚毁，但只要有着五万民夫，加上陇右所产，三川所获，叛军怎么看都不像势衰的局面。
想到这里，李漼沉着道：“紧盯陇东，新平绝不可失！”
“是……”于琮心知肚明，如果新平丢失，哪怕梨园寨易守难攻，皇帝和群臣也会选择东巡。
从新平到长安，也不过就二百余里地了，皇帝和群臣能坐得稳才奇怪。
想到这里，于琮忍不住摇摇头，而李漼也继续与群臣谈论起了东巡就食的事情。
在这些君臣交谈时，长安城内也可谓热闹。
张淮鼎即将带着左右神武军三千人前往北都，不仅仅是为了坐镇北都，也为了镇压当地跋扈的牙兵。
正因如此，张淮鼎这些日子正在变卖家产，毕竟他也不知道自己还能不能回来。
他来到张司空府上，见到了正在拿着信纸皱眉的张议潮。
面对张议潮，他恭敬作揖行礼，同时说道：“阿耶，府上的马场和田亩，您还没有处理吧？”
闻言，张议潮皱眉看向张淮鼎：“府上的事情，自有你阿兄去做，不用你询问。”
张淮鼎也知道张议潮看不惯自己为了权势，屈身宦官之下，但他毫不在乎。
屈身北司之下，只是为了能够更好的行使权力罢了。
这次他率领左右神武军前往太原，虽说需要接受北司宦官监督，但若是真的事情有变，这些宦官不过一两刀的事情罢了。
他更在意的，是刘继隆能否击败官军，打进关中来。
若是刘继隆能够打入关中，那他岂不是要登基称帝？
想到这里，张淮鼎不由得想入非非，只觉得拥立皇帝似乎毫无前景，倒不如投靠刘继隆。
至于昔年他对刘继隆的诸多刻板印象，早已随着刘继隆不断击败官军而烟消云散。
“阿耶，某回来了！”
在张淮鼎想入非非的同时，张淮铨的声音骤然响起，张淮鼎也回头与张淮铨对视：“阿兄，你去何处了？”
“某去变卖田亩和马场了，但如今整个长安城的权贵都在贩卖田亩和商铺，我们手中的马场倒是有人要买，但作价太低，仅一万七千贯就要买走马场和马匹。”
张淮铨诉说着长安当下的局面，而此时的长安市场无疑十分混乱。
刘继隆的兵马距离长安不过四百里，况且朝廷也决定要东巡洛阳，这自然说明长安即将迎来兵灾。
若是不尽快处理手中的土地，届时这些土地恐怕都要被叛军所占据。
正因拥有这样想法的人太多，致使长安市面抛售田亩和商铺、屋舍的人尤其多。
“眼下田亩、商铺及宅院多少钱？”
张淮鼎忍不住询问张淮铨，张淮铨闻言说道：“旱田仅能作价三贯，水田作价七贯。”
“商铺作价三十贯到八十贯不等，宅院自大小从十贯到数百贯不等，都跌落了许多。”
京畿地贵，亩值千金；长安城的豪宅，巅峰时更是价值上千贯。
如今兵灾来到，田亩价格跌了近三成，而商铺宅院也各自跌了不少，在三四成左右，可见长安城内的权贵有多慌乱。
没有大规模的抛售，根本不可能形成如此局面的价格跌落。
对此，张淮鼎眼神闪烁，直接对张议潮道：“阿耶，我们与刘牧之有旧，若是我张氏田舍屋产，刘牧之必然不会轻动。”
“既然如此，何不趁机抢买田亩，商铺、宅院及别墅，待到日后即便子孙无有为官者，也能赖以生存。”
张淮鼎的这番话确实有道理，张议潮听后却皱眉道：
“权贵放出田地，穷人因此而获得田亩，关中百姓贫苦如何，汝心知肚明。”
“眼下百姓好不容易能通过买卖而得到自己的田亩，汝还与之争利，不与百姓活路，百姓何能饶汝？”
张淮鼎比张议潮有钱，因为投靠北司和掌握左右神武军兵马，孝敬他的人并不少，而他也没少利用左右神武军敛财。
如果张淮鼎打着张议潮的旗号采买田亩，刘继隆攻入长安后，肯定不会动这些田亩宅院，但这是张议潮不愿看到的。
他愧对河陇百姓久矣，而今见惯了朝廷的勾心斗角，若能见到刘继隆攻入长安，还关内、关中太平与百姓，他只会觉得畅快，哪怕分的是他的田亩。
只是他这种想法，不止是张淮鼎无法理解，便是张淮铨及他的其它子嗣都无法理解。
张议潮活着，他们能保住自己的富贵，可若是张议潮死了，那他们就只有坐吃山空这一条路。
张淮鼎清楚这点，哪怕他手握左右神武军，却依旧不得不依仗自己阿耶。
不过对于自家阿耶的这番话，他却根本不以为然。
“阿耶，您这么想，某没有办法，但您拦得住自己，却拦不住家中子弟。”
话音落下，他对张议潮躬身作揖，而后转身离开了司空府。
不出张淮鼎的预料，在他走后不久，跟随张议潮来到长安的张氏子弟，很快就加入了采买土地和宅院商铺的队伍中去。
长安的权贵们担心家产被叛军抄没，他们可不怕。
他们的举动，自然也逃不过不少官员的眼线，故此近几日弹劾张议潮父子的奏表也越来越多，但都被李漼压下来了。
李漼还需要将张议潮、封邦彦等人视作人质，倘若真的不可力敌，还能以他们向刘继隆谈判。
尽管这种想法很屈辱，但李漼此刻担心的已经不是屈辱，而是担心大唐是否会亡在自己手中。
天灾人祸加上兵灾，这些种种事情，不得不让李漼重新审视起了自己。
只是他还是不觉得自己有错，因为任谁做自己这个皇帝，都不会放任一个强大且自立的藩镇在京畿旁边扎根。
他只是打输了，而不是他做错了……
在他这么想的同时，北面的汉军高歌猛进，接连占据庆州、宁州及泾州等处州县。
汉唐两军隔达溪水对峙，而所谓的雨季并未到来。
“窸窸窣窣……”
宜禄县外，当甲片碰撞的声音不断作响，一队队人马正在返回宜禄县外的营盘，其中也包括了安破胡和斛斯光。
众将风尘仆仆赶回宜禄，穿过里许长的道路，接着走入了牙帐之中。
“汉王！”
“都回来了？”
随着众将作揖行礼，正在与人交谈的刘继隆也颔首看向了众人，脸上带着笑意。
站在他身旁与他交谈之人，正是原本应该在陇右组织粮草运输局面的高进达。
“高都督，您怎么来了？”
见到高进达，斛斯光忍不住开口，而高进达也笑道：“若非急报，某自然不会到来。”
“都坐下吧，坐下再说。”刘继隆安抚众人，随后示意众人入座。
眼见众人先后入座，刘继隆这才对众人说道：
“高骈确实不安分，三日前他集结兵马于蜀州，依张武所报，阵上所见官兵不下四万，他恐怕是准备进攻成都。”
“我已经传令给张武，着其全权统帅东西两川事宜，东西川的新卒已经操训半年多，而高骈所编练兵马虽说有不少老卒，但未必能赢过张武。”
“即便赢过张武，事后想要夺回州县却也不难。”
“此外，东都的谍子传来军碟，河淮及河北三道爆发蝗灾，虽然不知道影响如何，但规模应该不小。”
“此次蝗灾爆发，河淮两道起码绝收过半，河北也不会好过。”
“朝廷没有了足够的钱粮，还有可能面对南下投贼的流民，眼下已经是焦头烂额。”
“郑畋将兵马布置在达溪水一线，这倒正符合我心意。”
“传我军令，斛斯光率五千马步兵，八千步卒进攻新平。”
“安破胡你随军节制余下兵马，派遣骑兵走宜禄原迂回绕道百里城后方，截断百里城粮道。”
“某亲率一万两千马步兵进攻灵台县，三方同时击破后，不要着急进攻，等待我军令行事。”
“是！！”诸将纷纷作揖应下，而刘继隆则是看向高进达：